Las últimas investigaciones sugieren que nuestro ritmo interno de 24 horas no solo regula el sueño, sino que también podría ser la clave para mejorar los tratamientos contra el cáncer. Investigadores de la Universidad Johns Hopkins están estudiando cómo el aprovechamiento del reloj circadiano del cuerpo podría transformar la forma, el momento y el motivo por el que ciertas terapias tienen éxito.
Todas as células do nosso corpo seguem um ritmo definido pelo marcapasso mestre no cérebro, que controla os ciclos de sono-vigília, o metabolismo, a produção hormonal e as respostas imunológicas. Perturbações nesse ritmo — como o trabalho noturno — têm sido associadas a um risco elevado de doenças, incluindo o câncer.
Chi Van Dang, professor emérito de medicina oncológica da Bloomberg, vem investigando como as células cancerosas podem sequestrar esse sistema de sincronização interno, especialmente por meio do oncogene MYC, que parece se sobrepor às redes de genes do relógio circadiano.
A ideia é simples, mas profunda: se os processos celulares fluem e refluem ao longo do dia, então os tratamentos administrados nos momentos ideais podem ser mais eficazes ou menos tóxicos. Por exemplo:
Alguns regimes de quimioterapia apresentam melhores resultados quando administrados em determinados momentos do dia.
A imunoterapia parece mais eficaz quando administrada pela manhã — os linfócitos “assassinos” do sistema imunológico entram nos tumores de forma mais ativa no início do dia.
Essas descobertas levantam a possibilidade de que “quando” um medicamento é administrado pode ser tão importante quanto “qual” medicamento.
Traduzir o tratamento baseado no ritmo circadiano em clínicas de rotina apresenta desafios reais: os hospitais nem sempre podem agendar todas as terapias no horário mais favorável. Os pesquisadores estão explorando alternativas como:
Ajustar o relógio biológico dos pacientes por meio da dieta, horários das refeições ou exposição à luz.
Oferecer terapias sofisticadas em ambientes ambulatoriais ou domiciliares para que o horário seja mais flexível.
Embora sejam necessários mais estudos, o conceito abre novos caminhos para personalizar o momento em que as terapias são administradas.
O tempo é importante não apenas para o câncer, mas para muitos medicamentos. Por exemplo, alguns medicamentos para o coração funcionam mais eficazmente quando tomados à noite; certos medicamentos para o colesterol têm efeitos noturnos ideais devido aos ciclos enzimáticos. Isso amplia o impacto da medicina circadiana do tratamento do câncer para a farmacoterapia geral.
Dang e sua equipe estão investigando como a perturbação circadiana em diferentes tipos de tumores afeta o crescimento e como a dieta (como a alimentação com restrição de tempo) pode redefinir os relógios e melhorar a resposta à terapia. É importante ressaltar que a especificidade do tipo de tumor é importante: alguns tipos de câncer podem responder de maneira diferente à perturbação do relógio.
À medida que a pesquisa avança, os especialistas afirmam que a educação médica, o desenvolvimento farmacêutico e a prática clínica precisam integrar a consciência circadiana para otimizar os tratamentos.
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